Extraits

Le divertissement de la lutte ayant duré une heure on fit retirer les acteurs, & la Cour ayant été couverte aussi-tôt de gros feutres & de beaux tapis par dessus, on fit venir la grande bande de Musiciens, & celle des Danseuses, qui furent plus de deux heures sur la Scene sans ennuyer. Le Gouverneur passa le tems à les voir, & à s’entretenir avec l’Envoyé du Roi, & avec l’assemblée, & particulièrement à me faire conter des nouvelles de l’Europe.

   Les Gouverneurs des grandes Provinces ont leur train composé des mêmes sortes d’Officiers que celle du Roi ; ayant, entre autres, leur bande de Musiciens & leur bande de Danseuses. La Danse étant un exercice deshonnête dans l’Orient, on n’y a point l’habitude de danser, soit pour se divertir, soit pour se donner bonne grace ; mais on y a la Danse comme un art, ou comme une profession pour divertir le monde, semblable à la profession du Théatre dans l’Europe : avec cette difference néanmoins, que dans l’Orient, l’art de la Danse est non seulement deshonnête, mais même infame, sur tout à l’égard des femmes, parce que les Danseuses sont aussi constamment femmes publiques.

   La Danse n’est exercée dans la Perse que par des femmes, de même que le jeu des instrumens ne l’est guere que par les hommes. Pour ce qui est du chant, les hommes d’ordinaire sont les meilleurs Chanteurs, tirant une grande voix du fond de l’estomach, qu’ils font rouler avec beaucoup de force & beaucoup d’éclat. Les Danseuses chantent aussi ; mais elles ne le font, ni si bien que les hommes, ni si agréablement même. Mais en revanche elles ont une agilité de corps incomparable, faisant des tours & des sauts si legérement, que souvent elles échapent aux yeux, passant en cela les meilleurs Baladins & Danseuses de corde.

   Je les ai vû se détordre le corps en plus de postures, que l’on ne fait ces hommes de bois que les peintres apellent manequins : car entr’autres elles se renversent le corps en terre jusqu’à toucher de la tête les talons, & marchent en cette posture sans s’aider des mains. Elles dansent sur une main & sur un genouil en cadence, & elles entremêlent leur Danse de cent tours d’agilité surprenans. Les femmes en Orient portent comme les hommes des Pantalons, qui leur couvrent la cheville du pied ; ainsi quelques tours qu’elles fassent, & de quelque maniére qu’elles portent le corps, on n’en voit rien à découvert que le visage, les mains, & les pieds, lesquels sont toûjours tenus aussi propres que les mains, & sont souvent ornez de bagues comme les mains.

   Les Musiciens, & les Danseuses, sont les Mimes ; ou les Comédiens des Orientaux ; ou pour mieux dire, ce sont leurs Opera ; car on n’y fait que chanter des Vers, & la Prose n’entre point dans leurs chants. On ne fait point de fête en Perse & aux Indes sans les y apeller. Les Danseuses sont mandées à tous ces grands festins qu’on apelle Megelez, c’est-à-dire, assemblée, & à toutes les Audiences des Ambassadeurs, sinon la Troupe entiere, au moins les deux tiers; car tour-à-tour, plusieurs sont exemptées de fonction, sous prétexte d’incommodité. Les piéces qu’elles représentent sont toûjours des sujets amoureux.

   Les plus nouvelles Actrices ouvrent la Scene, qui commence par la description de l’amour, dont elles dépeignent les apas & l’enchantement & représentent ensuite les passions, & la fureur, ce qu’elles entremêlent d’épisodes, qui contiennent des portraits de beaux garçons & de belles filles, vifs & touchans au delà de ce qui se peut imaginer ; & c’est là d’ordinaire le premier acte. On voit au second la troupe séparée en deux choeurs, représenter l’une les poursuites d’un amant passionné, l’autre les rebuts d’une fiere maîtresse. La troisième contient l’accord des Amans, & c’est là dessus que les Actrices se passent, & qu’elles épuisent la voix & les gestes.

   Les Chanteurs & les Joueurs d’Instrumens sont debout aux endroits passionnez & s’aprochent d’elles plus ou moins, quelquefois jusqu’à crier dans leurs oreilles pour les animer, avec quoi elles sont mises comme hors d’elles-mêmes, & transportées ; mais c’est – là aussi, où les yeux & les oreilles, en qui il reste quelque pudeur sont obligez de se détourner, ne pouvant soûtenir ni l’effronterie, ni la lasciveté de ces derniers actes. Cependant cela ne blesse point la vertu Persane, chez qui la continence passe pour un défaut, & même pour un peché ; leur Religion enseignant que les hommes sont obligez de pratiquer l’acte de mariage, dès qu’ils en sont capables. Néanmoins comme parmi ces Actrices, & ces Musiciens, il y a toûjours des gens qui connoissent tout le monde, elles assaisonnent leurs piéces au gout de ceux qui les font venir, ou qui les doivent payer. Mais c’est s’être déja trop étendu sur un tel sujet.

   Les Danseuses vont par troupes, comme je l’ai observé. Celle du Roi, par exemple, est de vingt quatre, qui sont les plus fameuses Courtisanes du païs. Elles ont une Superieure, qui est d’ordinaire une des vieilles de la bande, mais sans demeurer pourtant ensemble ; au contraire, elles sont d’ordinaire répanduës dans les quatre coins de la ville. La fonction de cette Superieure est de les assembler, & de les mener où l’on demande la troupe, de prévenir les querelles que la jalousie ou l’intérêt fait naître  entr’elles, ou de les apaiser, de les proteger aux occasions d’insulte, d’avoir l’oeil sur leur conduite, & de les châtier lors qu’elles manquent à observer l’oeconomie de leurs bandes ; ce qui se fait par le foüet, & en cas de recidives, la Superieure les fait casser, & mettre hors de la troupe. Enfin, elle a le soin de leur faire aporter leurs gages, & celui de prendre garde que leurs habits soient riches, leurs meubles propres, & leur train en bon ordre, selon qu’il est reglé dans leur emploi. Le train de ces Danseuses est de deux filles, un laquais, un cuisinier, & un palefrenier, avec deux ou trois chevaux.

   Quand elles suivent la Cour, elles en ont quatre de plus pour leur bagage ; car en Orient il faut porter tout avec soi, comme on fait aux armées. Un des chevaux porte deux grands coffres, un autre deux grandes valises, le troisième est pour la cuisine, & le quatrième pour la nourriture & la cure des autres chevaux. Il n’y a point de tente dans leur équipage, parce qu’on leur en fournit, ou de logement, durant leur route. Leur paye est de dix-huit cens francs par an, avec une certaine quantité d’étofes pour leurs habits, & une ration de tout ce qu’il faut pour la nourriture d’eux & de leur train. Il y en a qui ont jusques à neuf cens écus, le Roi haussant leur paye, selon que les personnes lui plaisent ; mais tout cela n’est que la moindre partie de leurs émolumens, y en ayant entr’elles qui emportent quelquefois plus de cinquante pistoles d’un lieu où elle n’aura pas été gardée vingt-quatre heures, tant la débauche est desordonnée en Perse, & jettée dans la profusion. Le Roi leur fait souvent des presens considérables, selon que leur danse, & d’autres attraits, le touchent. Les Grands Seigneurs en font de même.

   Je me souviens, qu’étant l’an 1665, en Hircanie, où j’étois aller trouver Abas second, je vis un soir à la Cour deux de ces Danseuses, qui avoient chacune pour plus de dix mille écus de pierreries sur elles ; & comme j’étois dans l’admiration de les voir si superbement parées, elles m’invitèrent de voir leur quartier. J’y fus le lendemain avec mon Interpréte, car je ne sçavois pas encore parler Persan, & avec un Chirurgien François. Leur apartement étoit fort riche & somptueux, & comme les parfums sont la grande volupté des païs chauds, il y en avoit dans tout & par tout chez ces Courtisanes.

   Une chose commune entr’elles, c’est de les apeller d’un nom qui marque le prix auquel elles se donnent par visite, la dix tomans, la cinq tomans, la deux tomans. Un toman vaut quinze écus de nôtre monnoye : il n’y en a point qui se donne à moins d’un toman, & quand elles ne le valent plus, on les met hors de la troupe, & on en met une autre à leur place. Cependant, il n’y a presque point de ces femmes, qui se retire riche de cet infame mêtier ; parce qu’elles achettent à leur tour le plaisir qu’elles ont vendu, à quoi elles s’apauvrissent, de maniere qu’il ne leur reste de tout ce gain deshonnête, qu’un repentir de l’acquisition, lequel est plus grand que le regret de l’avoir dissipé. Les troupes des Danseuses des Provinces ne sont d’ordinaire que de sept ou huit filles.

   En Perse, les femmes publiques sont plus reconnoissables qu’en païs du monde, quoi qu’elles aillent vétuës & voilées commes les autres. Mais, outre que leur voile est plus court, & moins clos, leur contenance & leur port les fait connoître au premier regard. Leur nombre est pas fort grand dans les Provinces, mais à Ispahan, la ville Capitale, il est excessif. On me disoit, l’année 1666, que j’y étois, qu’il a en avoit quatorze mille d’enregistrées ; car comme elles payent tribut, & font un Corps, qui a son Chef, & les Officiers, on les enregître ; & le tribut que l’on en tire monte à deux cens mille écus. On m’a assuré qu’il y en a une fois autant d’autres qui ne veulent pas être enregîtrées, pour n’être pas connuës, & que les Officiers sont bien aises de n’enregîtrer pas, parce qu’on leur en fait payer beaucoup davantage.

   Cependant, quoi que cette abominable profession soit si étenduë, il n’y a pas de païs, je croi, où les femmes se vendent si cherement ; car durant les premieres années de leur débauche, on n’en sçauroit joüir à moins de quinze ou vingt pistoles; ce qui est incomprehensible, quand on considere, qu’en Perse la Religion d’un côté, permet à chacun d’achetter des filles esclaves, & d’avoir autant de Concubines qu’on en veut, ce qui devroit diminuer le prix des femmes publiques ; & que de l’autre, la jeunesse manie peu d’argent, & est mariée d’assez bonne heure. Il en faut attribuer la cause à la luxure de ces païs chauds, dont l’éguillon est plus perçant que dans les autres; & à l’art de ces créatures, qui est une espece d’ensorcellement. On leur attribue avec beaucoup de justice la ruïne des gens d’épée, & de toute la jeune Noblesse qui suit la Cour.

   On dit communément dans le païs, que quiconque est épris d’une Courtisane, ne la peut quitter que quand elle le chasse ; ce qui arrive lors qu’elles ont mis leur amant au dernier écu. J’ai vû des gens de bon sens & de probité même, si enfoncez dans ces malheureux engagemens, qu’ils ne croyoient pas possible qu’ils s’en tirassent. Ils disent pour excuse qu’ils sont charmez & ensorcelez, & ils croyent fermement que quand ils s’efforceroient de rompre leurs chaînes, ils n’en pourroient venir à bout, & qu’il n’y a que celle qui les y a mis qui puisse les en délivrer.

   On connoît ces esclaves d’Amour à des brûlures qu’ils portent sur le corps, & particulierement aux bras. Ils les font avec un fer rouge, qu’ls se mettent sur la chair si fort, que la brûlure enfonce l’épaisseur d’une piéce de trente sols, ce qu’ils font au tems que leur passion est la plus ardente, pour témoigner à leur Maîtresse, que le feu de leur amour les rend insensibles au feu même Plus on se fait de ces marques, plus on passe pour amoureux. Il y a des gens qui s’en font en tous les endroits du corps, particulierement aux reins.

   C’est la coûtume d’envoyer l’argent à ces sortes de femmes en les envoyant querir. Lors que c’est seulement pour les faire danser, on s’adresse à la Superieure, à qui on envoye d’ordinaire deux pistoles pour chacune autant que l’on veut, six, sept, ou huit : & selon qu’elles dansent bien, on leur fait un present de plus. Quand c’est par débauche qu’on en fait venir quelqu’une, il faut lui envoyer son prix reglé. Elle vient à cheval, avec une ou deux servantes, & un laquais, & elle emporte pas-dessus cela du lieu où elle entre tout ce qu’elle peut.

   Il me souvient qu’étant en Hircanie, comme je l’ai dit, il y vint un Sultan de la frontiere, (qui est, comme qui diroit chez nous, un Lieutenant de Roi de Province,) lequel ayant ouï parler d’une Courtisane, lui envoya le lendemain deux chevaux, & cinq écus, la priant de venir à son logis. Il pensoit que c’étoit un gros present, mais la Demoiselle lui fit réponse qu’il ne la connoissoit pas, qu’elle ne sortoit point de chez elle à moins de trente écus. Il lui en renvoya dix, on les refusa de même. Il en renvoya quinze, & puis vingt, avec le même succés. Ces refus n’ayant fait qu’irriter son desir, il dit à ses amis, voila une creature qui fait bien la rencherie : il n’y a pas d’aparence de l’aller enlever, nous nous ferions une affaire ; mais il la faut pourtant rendre plus traitable. Sur cela, il lui envoya les dix pistoles. Elle vint, & étant entrée ; le Sultan lui demanda si elle avoit reçû ses dix pistoles. Je les ai données à mes servantes, répondit elle ; car pour moi je ne me donne pas pour si peu. Je suis venue par consideration pour vous. Le Sultan dit, qu’il ne vouloit sinon qu’elle chantât & dansât devant ses amis.

   Il la tint dans cet exercice jusqu’à minuit, sans lui donner à boire, ni à manger, quoi qu’ils fissent grand’ chere ; & aprés, il la mena dans un cabinet, où il la tint avec ses amis, tour à tour, jusqu’au jour. Le matin venu elle se croyoit hors d’affaires. Mais le Sultan, ayant fait assembler tous ses gens dans sa sale, depuis son maître d’hôtel, jusqu’au pallefrenier, il y mena la Demoiselle, & lui dit : Ma belle, je suis un pauvre petit Gouverneur, qui n’ai pas moyen de donner dix pistoles pour une nuit ; mes gens feront de part de la dépense, mais il faut aussi qu’ils soient de part du plaisir. Ils la garderent tout le jour & la nuit suivante. Elle fit grand bruit de ce traitement qui pensa causer une grosse affaire au Sultan ; mais comme il vit que la chose se poussoit contre lui, il la conta au Roi avec un tour burlesque, & qui le tira de peine, avec autres dix pistoles qu’il fallut donner pour avoir gardé la Courtisane deux nuits au lieu d’une.

   Les Prostituées qui payent tribut, se tiennent dans des Caravanserais dont elles se sont emparées, personne ne voulant demeurer en telle compagnie ; & celles qui n’en payent pas, demeurent dans leurs propres maisons, car on ne sait ce que c’est que de Locataires en Perse, ni de portion de maison, & encore moins de logis garnis. Il y a de plus à Ispahan un Quartier qui en est tout plein, qu’on appelle le Quartier des découvertes, ou Dévoilées.

   C’étoit autrefois la coûtume dans cette ville Royale, que dès que le soir étoit venu, ces Prostituées, commes des bandes de Corbeaux, se répandoient dans toute la ville, & sur tout dans les Caravanserais, allant chercher pratique ; & ce qui étoit de plus infame, c’est qu’on prostituoit des garçons de même tout publiquement, les promenant en tous endroits dans un ajustement particulier. Saroutaki, Grand Visir, au commencement du regne d’Abas second, lequel étoit un vieux Eunuque de sens & de courage, interdit par de sevéres loix cette prostitution contre nature ; & après lui, Calife Sultan, qui lui succeda dans la Ministere, & qui fut son Emule, en fit d’autres contre les femmes publiques, qui leur défendoit de se produire d’elles-mêmes, & d’aller nulle part sans y être mandées : & comme il jugea que l’usage du vin étoit la source de ces abominables excès, il défendit d’en vendre sous de sevéres peines, en execution desquelles on vit empaler de ces prostitueurs de garçons; & précipiter du haut d’une tour une femme qui prostituoit ses filles propres, laquelle on fit en suite manger aux chiens. On esperoit alors de voir le païs repurgé, mais il se trouva que les plus sevéres châtimens ne corrigeoient autre chose que le scandale public, & l’effronterie avec laquelle les crimes les plus abominables alloient la tête levée.